第１８回秋華賞へむけて

最初で最後の女性騎手、増沢（牧原）由貴子騎手が９月末で引退。牝馬戦ＧⅠへのサインとなるやいなや？

牝馬クラシックは２冠（桜花賞・オークス）しかないが、牡の菊花賞に準ずる形で新設された歴史の浅い重賞。最初はエリザベス女王杯だったが、平成８からは秋華賞となった。最後の３歳限定女王杯（平成７年）は４＝４ゾロ目で終了。オペレートの変換を合図する典型的な例となった。確かに平成７年からは指定制度が導入され、ダービーも７＝７ゾロ目だったからオペレートの転換点だったか。

秋華賞の第１回は平成８年。４回京都６日１０Ｒで施行された。ファビラスラフィンが５番人気で勝ち、女傑エアグルーヴは１番人気ながら１０着と敗退した。２番人気ヒシナタリーもなかよく１１着。だが第２回はメジロドーベルという狂犬が勝ち、第３回も桜花賞馬ファレノプシス（胡蝶蘭）が勝ち文字通りの花・華（フア）レースを体現している。

だが、第４回で事件は起こった。平成１１年、この年の秋から導入が発表された新馬券ワイド（拡大馬番連勝）。小錦が背広を買いながら、「３着、三着」というユーモラスな宣伝があったが、３着でも当たり！という新馬券到来を前に、前走３着（ローズＳ）馬のブゼンキャンドルが１２番人気で大激走！２着もこれまた前走３着（クイーンＳ）の１０番人気のクロックワークで、馬連は９４６３０円の大万馬券となった。なるほど、小錦が試着していた場所はクロークだったかもしれない。

そして第５回も波乱を呼んだ。前年のクロック（時計）が予言していたのか？勝ったのはティコティコタック！まさにおじいさんの時計だ！１０番人気での快走をまさかと思って買えなかったのはかえすがえすも悔しい。しかも同枠がグランパドドゥだったのだから。こうして前年に予告していたワイド馬券初発売の秋華賞は実に７１００円、４０３０円、３３４０円という３つのワイド馬券高配当を提供してくれた。

しかし、お祭りはこれで終わったのか？第６回はこれまた桜花賞馬のテイエムオーシャンで１番人気、２着・３着も２・３番人気だった。第７回もまあも華馬名のファインモーションで圧倒的１番人気。第８回に至っては初の牝馬３冠ともいえるスティルインラブとアドマイヤグルーブの鉄板馬券。第９回もスイープトウショウと順当。以降もカワカミプリンセス、ダイワスカーレット（ウオッカの天敵）、と７年連続本命馬が跋扈した。

第１３回（Ｈ２０年）、久々に荒れた秋華賞。ブラックエンブレムが１１番人気で快勝。これも岩田騎手だったから、このころからすでに快進撃は始まっていたんですなぁ～。しかも３連単は１０００万馬券という超弩級の大波乱だった。（⑪⇒⑧⇒⑯番人気）

しかし、翌年はレッドディザイアでブエナビスタは負けたけど３着でそれほどの波乱でもなかったし、第１５回はまたまた三冠馬のアパパネ、第１６回はアヴェンチュラ。昨年の第１７回は世界のジェンティルドンナでこれまた牝馬三冠を達成した。

過去２回とも、三冠馬の翌年は２番人気が勝っている。単純に狙ってみるのも一興。ただし今年は桜花賞アユサン、オークスではメイショウマンボと人気薄が来ているから、秋華賞でも大荒れの流れかもしれないから大波乱も大いにあり得そう。